turismo espacial

“Pergunte a alguém onde é o espaço e a pessoa provavelmente apontará para o céu. É lá em cima, certo? Simples assim. Exceto pelo fato de que ninguém realmente sabe onde termina o ‘espaço aéreo’ e onde começa o ‘espaço sideral’. Isso pode parecer irrelevante, mas definir essa fronteira é importante por diversos motivos − incluindo, entre outros, os critérios a serem atendidos para que uma pessoa seja considerada um astronauta. Atualmente, com a Virgin Galacticprestes a oferecer turismo espacial em forma de voos suborbitais, muitas pessoas se perguntam se esses sortudos turistas do espaço receberão o distintivo de astronauta. A partir de agora, eles receberão sim, de acordo com as práticas dos Estados Unidos.”¹

“Ainda não se sabe ao certo quando voltaremos a embarcar num avião sem precisar de máscaras, nem mesmo se um dia conseguiremos tomar café da manhã em hotéis com aquela saudosa tranquilidade. Ainda assim, um grupo de empresas vislumbra, num futuro próximo, levar viajantes para fora da Terra. A corrida pelo turismo espacial continua acirrada mesmo durante a pandemia. As empresas envolvidas nesses projetos pretendem levar passageiros ‘a lazer’ para voos na estratosfera (até 50 mil metros de altitude) ou suborbitais (acima de 80 mil metros) ainda nesta década. Promessas mais otimistas falam em viagens já em 2023 e 2024, a bordo de cápsulas espaciais levadas por foguetes, aeronaves com jeitão de ‘Star Wars’ e balões especiais.”²

“O turismo espacial recebeu um grande estímulo em 2004, com o sucesso do primeiro veículo de capital privado a realizar um voo suborbital. Agora o engenheiro Burt Rutan, que projetou a nave, está desenvolvendo uma nova versão, o SpaceShipTwo, para a Virgin Galactic, empresa que quer oferecer voos regulares ao espaço nos próximos anos. Além dela, outras companhias têm projetos em andamento para entrar nesse mercado, como Rocketplane Limited, SpaceX e Blue Origin. Não é por acaso que se vê tanta movimentação. Desde que o milionário californiano Dennis Tito desembolsou US$ 20 milhões em 2001 e se tornou o primeiro turista no espaço, milhares de pessoas se inscreveram para pagar de US$ 100 mil por um voo suborbital a US$ 20 milhões por um passeio de duas semanas em uma estação espacial.”³

“Além da SpaceX, outras duas empresas se destacam na corrida do turismo espacial: Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos, e Virgin Galactic, de Richard Branson, dono da Virgin Atlantic. A SpaceX quer levar pessoas para Marte, mas também planeja ter voos de lazer em volta da Lua, além de transportar passageiros para a Estação Espacial e usar foguetes para viagens de um ponto a outro da Terra. A Blue Origin tem como meta pousar na Lua para uma ‘conquista’ do satélite e quer oferecer voos suborbitais – que não entram em órbita, mas permitem ver o espaço e sentir os efeitos da microgravidade, que faz flutuar.”⁴

“Cientistas anunciaram nesta semana a descoberta de oitos novos exoplanetas em zonas habitáveis, sendo dois deles os mais parecidos com a Terra já encontrados. Ainda não é possível visitar nenhum deles para comprovar a similaridade ou procurar traços de vida, mas artistas, a pedido da Nasa, imaginaram como serão as propagandas de turismo espacial que poderemos ver no futuro, feitas no estilo da década de 1930. Especialistas participaram do projeto, fornecendo informações reais sobre como seria visitar cada um dos planetas escolhidos.”⁵

“A mineração lunar é outra coisa que, assim como o turismo espacial, acontecerá em um futuro próximo. Agora, é preciso levantar questões éticas sobre essa coleta de recursos naturais lunares, pois há preocupações relacionadas à sustentabilidade ambiental e também se é apropriado que empresas de mineração lucrem com a comercialização de recursos naturais provenientes do espaço.”⁶

“Após a missão bem-sucedida, a Virgin Galactic anunciou que uma passagem para futuras viagens custará US$ 450 mil (cerca de R$ 2,5 milhões). A empresa informou em novembro que chegou à marca de 700 bilhetes vendidos. (...) Nove dias depois de [Richard] Branson, o fundador da Amazon [Jeff Bezos] foi ao espaço em uma nave de sua empresa deturismo espacial, a Blue Origin. A viagem, que durou 10 minutos, levou quatro passageiros: Jeff Bezos e seu irmão Mark Bezos, a piloto Wally Funk e o holandês Oliver Daemen, que se tornou o mais jovem a ir ao espaço.”⁷

“O turismo espacial provavelmente nunca alcançará tal popularidade. Sair da Terra sempre será caro. Mas é difícil imaginar qual será seu desenvolvimento futuro. Elon Musk quer colonizar Marte e, assim, transformar o homem em uma espécie multiplanetária; um sonho ainda muito distante. Mais viável parece uma evolução das cápsulas espaciais para adaptá-las a viagens de longo curso. Os antípodas estariam então a 45 minutos de voo. Claro, também não seria uma passagem barata, mas alguém se lembra quanto custava uma viagem transatlântica nos Clippers da Pan Am dos anos trinta, com jantar servido em porcelana e talheres? Vamos compará-lo ao preço da mesma viagem hoje em uma companhia aérea de baixo custo (embora seja verdade que a classe econômica atual geralmente não inclui jantares de três pratos e sobremesa). Enquanto isso, o debate gira em torno de qual tratamento tributário deve ser aplicado aos milionários apaixonados por um passeio no espaço. Devem ser tributos quase que confiscatórios, como convém a tais excentricidades? A primeira intenção é sim; mas muitas vozes são contra: é um erro colocar dificuldades no desenvolvimento de uma indústria que está na infância, mas que pode mudar o mundo. Haverá tempo para isso quando – e se – pegar um foguete até a Austrália se tornar tão comum quanto usar uma ponte aérea.”⁸

“Sua espaçonave Dragon também lançou e retornou astronautas da e para a Estação Espacial Internacional neste ano, e liderou a competição bilionária de turismo espacial com uma missão histórica de turismo espacial própria. A missão Inspiration4 da SpaceX, autofinanciada pelo bilionário CEO da plataforma de pagamentos Jared Isaacman, enviou Isaacman e três outras pessoas, nenhuma das quais eram astronautas profissionais, em uma viagem de três dias em órbita que viajou ainda mais alto do que a Estação Espacial Internacional – mais alto do que qualquer humano viajou neste século. Os passageiros flutuaram ao redor da cápsula, tocaram canções, criaram obras de arte e mantiveram contato com o controle de solo enquanto sua cápsula de 4 metros de largura girava ao redor do planeta uma vez a cada 90 minutos, viajando a mais de 17.500 milhas por hora. A missão tinha como objetivo arrecadar dinheiro para o Hospital Infantil St. Jude, uma causa para a qual Isaacman doou US$ 125 milhões e uma arrecadação de fundos pública arrecadou mais de US$ 118 milhões. Musk prometeu doar US$ 50 milhões.”⁹